Es ist einmal eine rechte alte Hexe gewesen, die hatte zwei Töchter, eine rechte
Tochter und eine Stieftochter, und die Stieftochter war schön und gut, die rechte Tochter aber
boshaft und hässlich. Da kam ein junger Jäger, nahm die Stieftochter zur Frau, weil sie ihm gut
gefiel und zog mit ihr in sein Haus, das im Walde lag. Die alte Hexe stellte sich dazu ganz
freundlich; in ihrem Herzen wusste sie sich aber vor Ärger und Bosheit nicht zu lassen, darum, dass
der Jäger ihre eigene Tochter nicht genommen hatte, sondern die Stieftochter, die sie gar nicht
leiden konnte.
Über eine Zeit kriegte die Jägersfrau einen kleinen Jungen und musste zu Bett liegen. Da wurde die Stiefmutter geholt, dass sie das Kind wüsche und anzöge, auch die Suppe kochte und sonst zur Hand wäre, wenn die kranke Frau ihrer bedürfen sollte. Der Jäger aber hatte zur Erheiterung und Kurzweil seiner Frau allerlei Vögel in die Stube gebracht, die sangen, und ein Spiel hatte er gemacht von allerlei Glocken, die klangen.
Dicht an dem Hause lag ein großer Teich, auf dem viele Enten schwammen. Nun stand eines Tages die
Stiefmutter am offenen Fenster und sah auf den Teich hinaus, und weil des Jägers Frau schon wieder
auf Besserung war und zuweilen aufstehen konnte, rief ihr die Hexe zu:
»Steh doch auf, mein Kind, und sieh einmal die vielen Enten, die da auf dem Teiche
schwimmen.«
Ohne an Arges zu denken, stand die Frau auf und lehnte sich aus dem Fenster, und indem, so gab ihr
das boshafte Weib einen heftigen Stoß, dass sie hinab in den Teich stürzte, und verwünschte sie in
eine Ente; Da schwamm sie nun mit den anderen Enten auf dem Teiche herum. Ihr Kind aber fing an zu
weinen, und ihren Mann befiel zu derselben Stunde eine große Traurigkeit und wusste doch nicht
warum. Die Vögel sangen nicht, die Glocken klangen nicht.
Da nahm die Hexe ihre eigene Tochter, legte sie in der Frauen Bett und band ihr ein Tuch um den
Kopf, als ob sie krank wäre, so dass sie der Mann nicht erkennen konnte, als er kam, seine Frau zu
besuchen.
Als es nun Abend ward und die Magd allein in der Küche war, kam auf dem Teich her eine Ente
angeschwommen, die schnatterte vor dem Gossensteine wie Enten tun: »Niep, Niep! Natt,
Natt!« Und dann fing sie ordentlich an zu sprechen:
»Weint mein liebes Kind auch noch? Weint mein lieber Mann auch noch? Singen meine Vögel auch
noch? Klingen meine Glocken auch noch?«
Da antwortete die Magd:
»Eure Glocken klingen nicht, Eure Vöglein singen nicht, Euer Mann und Kind, die weinen.«
Darauf ist die Ente wieder weggeschwommen.
Den zweiten Abend kam sie wieder, steckte den Kopf durch das Gossenloch und schnatterte ganz
betrübt: »Niep, Niep! Natt, Natt!« Und dann fing sie an zu sprechen:
»Weint mein liebes Kind auch noch? Weint mein lieber Mann auch noch? Singen meine Vögel auch
noch? Klingen meine Glocken auch noch?«
Und die Magd antwortete:
»Eure Glocken klingen nicht, Eure Vöglein singen nicht, Euer Mann und Kind, die weinen.«
Darauf sprach die Ente:
»Nun komme ich noch ein einziges Mal. Dann fasse mich und haue mir den Kopf ab, so bin ich
erlöst.« Und schwamm fort.
Das alles erzählte die Magd ihrem Herrn, der sagte:
»Wenn die arme Ente so erlöst werden kann, so musst du es tun.«
Als nun die Ente den dritten Abend wieder den Kopf durch das Gossenloch steckte, fasste die Magd ein Beil und hieb ihn ab. In demselben Augenblicke, da das Blut floss, wich der Zauber. Die Frau war erlöst und ging zu ihrem Manne. Der freute sich, dass er seine liebe Frau wieder hatte, denn sie erzählte ihm, wie das alles so gekommen und welcher großen Gefahr sie entgangen war.
Der Jäger, der nun wusste, was die Stiefmutter für ein böses Weib war, ließ sich nichts merken, sondern sann, wie er sich am besten an ihr rächen könnte.
Auf den andern Abend lud er eine große Gesellschaft. Doch musste seine Frau noch zurückbleiben.
Wie sie nun alle zu Tische saßen, stand der Jäger auf und fragte, was sie wohl meinten, dass der
Mutter geschehen müsste, die ihre Tochter in ein unvernünftiges Tier verwünscht hätte. Da sprang
die Stiefmutter auf von ihrem Stuhle und war ganz verblendet und schrie:
»Die verdient, dass sie in ein durchnageltes Fass gesteckt und darin so lange gewälzt wird,
bis sie tot ist.«
»Du hast dir selbst dein Urteil gesprochen, du Hexe!« rief der Jäger und ließ seine Frau herein in die Stube treten. Wie das die Hexe sah, dass sie verraten war, ward sie kreideweiß vor Schreck und stürzte der Länge nach auf den Boden hin. Da wurde sie in ein Fass gesteckt, welches mit eisernen Nägeln durchschlagen war. Das wurde auf den höchsten Berg gebracht und da hinabgerollt. So hat die Hexe ihren verdienten Lohn erhalten.